Patrick Vieira

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Après deux saisons à l’AS Cannes, Vieira fut un des premiers jeunes joueurs à aller tenter sa chance à l’étranger avant même d’avoir explosé en D1. L’espoir français n’avait que 19 ans lorsqu’il intégra le Milan AC et l’expérience fut peu concluante avec seulement deux matches de championnat disputé au cours de la saison.

Devançant Henry de deux ans, il rejoint l’Arsenal d’Emmanuel Petit et Nicolas Anelka et devient un des joueurs emblématiques des Gunners. Célébré par les chants d’Higbury, le jeu du français d’origine sénégalaise semble fait pour la Premier League. Avec ses longues cannes, Pat ratissent les ballons comme personne au milieu de terrain et fait hurler la foule à chacune de ses interventions musclées.

Pris en grippe par certains arbitres, Vieira reçu de nombreuses suspensions mais imposa malgré tout son style. Doublure de Didier Deschamps en équipe de France, il est remplaçant lors de la Coupe du Monde 1998 avant de prendre le contrôle du milieu de terrain à partir de l’Euro 2000. Son jeu très exigeant physiquement lui fera malheureusement connaître quelques baisses de régime, notamment au cours du Mondial 2002 où il est méconnaissable.

Capitaine des bleus après la vague de départ qui suit l’élimination de l’Euro 2004, Vieira tente de tenir la baraque. Conscient de la difficulté, il joue les intermédiaires entre Domenech et les "anciens" pour préparer leur retour. Pari réussi : Zinedine Zidane, Lilian Thuram et Claude Makelele réintègre les bleus et qualifient la France pour le mondial.

Dans le même temps, il quitte finalement Arsenal pour un nouveau challenge : la Juventus de Turin. Il retrouve Thuram, Zébina et David Trezeguet. Mais pas son niveau d’Arsenal, en dehors d’un début de saison tonitruant.

La préparation physique de l'équipe de France lui permet toutefois de retrouver la forme à l'approche du Mondial. Comme Domenech l'avait annoncé, Vieira est un des meilleurs joueurs de la compétition qu'il termine avec deux buts et deux passes décisives au compteur. Et si l'affaire du "coup de boule" accapare l'attention, sa sortie pour blessure au cours de la finale contre l'Italie est sans doute le vrai tournant du match pour les Bleus qui s'inclinent aux tirs au but.
Zidane ayant raccroché les crampons, il récupère le brassard de capitaine.

Suite au verdict du procès du Calcio, Vieira et la Juve se voient destituer de leur titre de champion d'Italie et rélégués en Série B. Le Français fait donc ses valises à l'Inter Milan où il impressionne lors de la Supercoupe d'Italie en inscrivant deux buts contre l'AS Rome (4-3).

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