Pepe

Après Deco, voilà un autre joueur qui n'aurait pas dépareillé en sélection brésilienne. Pepe est né au Brésil et y a vécu jusqu'à ses 18 ans. Il est formé aux Corinthians Alagoano et rejoint la réserve du CS Maritimo à sa majorité. Le jeune homme veut percer en Europe.

Son choix s'avère bon. Sa deuxième saison, en 2002/2003, il la passe au sein de l'équipe première de Maritimo, équipe du milieu de tableau portugais. Le défenseur central dévoile son talent mais ce n'est que la saison suivante qu'il explose littéralement. L'entraîneur de l'époque, Anatoliy Byshovets, l'utilise aussi bien en stoppeur qu'en milieu de terrain offensif. Avec succès.

Pepe est donc surveillé de près par les grands clubs portugais. A l'aube de la saison 2003/2004, il est autorisé par son club à aller s'entraîner deux semaines avec le Sporting Portugal, en vue d'un éventuel transfert. Les dirigeants lisboètes sont séduits mais ne parviennent pas à s'entendre financièrement avec Maritimo qui récupère donc Pepe. Son départ est repoussé mais reste inéluctable.

Et en 2004, le joueur s'engage avec Porto. La première année est difficile, le coach Victor Fernandez lui préférant la vieille garde Pedro Emanuel et Jorge Costa. Ce n'est qu'en 2005/2006 que le défenseur est aligné dans l'équipe type, sous les ordres de Co Adriaanse. Pepe réalise alors une grosse saison et devient l'un des meilleurs centraux du championnat portugais.

Cette fois-ci, c'est toute l'Europe qui suit le lusitanien. Le Real Madrid empoche la mise en déboursant quand même la somme de 30 millions d'euros. A 24 ans, Pepe évolue donc au sein du club le plus prestigieux au monde, mais dont les défenseurs ne sont jamais vraiment mis en évidence. Il acquiert le respect du peuple madrilène en réussissant le match parfait face à l'ennemi barcelonais lors de la victoire 1 à 0.

Ses bonnes prestations le conduisent à être appelé en équipe du Portugal, du fait de sa naturalisation en août 2007 et il honore sa première cape le 21 novembre 2007. L'Euro 2008 va être sa première grande compétition internationale.