Petr Cech

Né à Plzen en 1982, Petr Cech débute sa carrière professionnelle dès 1998 dans le club de la ville, le Victoria Plzen, où il ne joue pas et ne reste qu'un an. Il se pose ensuite à Chmel Blsany pendant deux saisons. Il ne joue qu'une seule rencontre la première année, mais la seconde le révèle au peuple tchèque qui découvre un grand gaillard aux mensurations dissuasives (1,97m, 87 kg).

Le Sparta Prague le recrute contre 700 000 euros alors qu'il n'a que 19 ans. Autant dire que l'ascension est fulgurante pour ce jeune joueur prometteur. D'autant plus qu'il signe son arrivée dans ce nouveau club de façon tonitruante en gardant sa cage inviolée durant 855 minutes en championnat (record tchèque) et 1120 minutes toutes compétitions confondues. Par la même occasion, il suscite les louanges des observateurs de la Ligue des champions, lorsqu'il préserve son but durant les 4 premiers matchs de la compétition phare, en particulier face au puissant Bayern Munich.

Ses prouesses l'amènent naturellement en sélection, à moins de 20 ans, et attirent Rennes qui n'hésite pas à mettre 5 millions d'euros sur la table pour l'engager en 2002. Juste avant d'intégrer son nouveau club, il remporte l'Euro espoirs en Suisse. Ce quatrième club en 5 ans est aussi celui de la confirmation de son talent.

Très sollicité durant le championnat, les résumés dominicaux de matchs soulignent à chaque fois les exploits d'un gardien souvent abandonné à son sort. Le club est en grande difficulté tout au long du championnat et doit une fière chandelle à son gardien qui le maintient souvent à flot. Lors de la dernière journée, Rennes sauve sa tête au sein de l'élite.

Homme modeste et plutôt simple selon l'entourage breton qui l'a côtoyé, Cech dit avoir beaucoup grandi durant cette année délicate, apprenant notamment à gérer la pression. L'année suivante est moins difficile mais sera la dernière car il est dit que ce garçon avance comme une météorite tout en permettant à ses clubs de réaliser de bonnes affaires financières.

C'est en effet Chelsea qui vient le chercher (10 millions d'euros). Il relève le défi sans trop se poser de questions et sans crainte de la concurrence. Il a raison puisqu'il pousse le portier italien, Carlo Cudicini, sur la touche. Il faut dire qu'il sort alors d'un championnat d'Europe portugais particulièrement brillant où il a été désigné meilleur gardien du tournoi. A nouveau, il paraît repousser ses limites et réalise un début de Premier League époustouflant durant lequel il établit un nouveau record d'invincibilité (1024 minutes) entre décembre 2004 et mars 2005. Et c'est sans surprise qu'à 23 ans, il est élu meilleur gardien du monde derrière le grand Buffon.

Vainqueur du championnat anglais deux saisons de suite avec la défense la plus imperméable, il a aussi remporté la Coupe de la Ligue et atteint, en 2005, les demi-finales de Champions League. Il s'impose donc comme un élément moteur de son club et contribue à donner une véritable sérénité à son groupe. De même, malgré son jeune âge, il bénéficie déjà d'une grande expérience et, en l'absence de Nedved, durant les éliminatoires, il a joué un vrai rôle de grand frère pour mener la sélection tchèque vers la route de la qualification.

Le grand gardien va connaître en octobre 2006 la plus grande frayeur de sa vie. Lors d'un match face à reading en Premier League, l'attaquant adverse lui assène un coup de genou (involontaire ?) sur le crâne. Le portier perd connaissance et est transporté d'urgence à l'hôpital. Le diagnostic : une fracture du crâne. Après plusieurs mois d'absence, Cech revient sur les terrains, la tête ornée d'un casque spécial, qu'on voit plus habituellement sur les terrains de rugby . Plus d'un an après le choc, le gardien garde toujours lors des matches sa protection, qu'il n'enlèvera sans doute jamais.