Rafael van Der Vaart

Comme beaucoup de ses illustres compatriotes, Rafael Van der Vaart est sorti du centre de formation de l'Ajax d'Amsterdam, l'école de référence au Pays-Bas. Comme les Kluivert, Seedorf, Van Basten et autres, le milieu de terrain a été nourri au football total.

Rafael Van der Vaart est le prototype de joueur dont chaque équipe a besoin. Un milieu offensif rapide, technique, passeur hors pair et capable de dépasser la dizaine de buts par saison.

Il a aussi le toque dans le sang. Il faut dire que sa mère est d'origine espagnole. Un beau mélange pour devenir footballeur. Formé à l'Ajax donc, Rafael va intégrer l'équipe professionnelle lors de la saison 1999/2000, durant laquelle il ne disputera qu'un match. Il est là pour apprendre au contact des pros. L'année suivante, il s'installe au milieu du terrain et réalise des prestations convaincantes. Il est prêt à ramener le titre à l'Ajax.

C'est chose faite en 2001/20002 où il est entouré de Steven Pienaar, Cristian Chivu, Zlatan Ibrahimovic. L'Ajax redevient maître sur la scène nationale et Rafael Van der Vaart goûte aux joies de la sélection. Un deuxième titre en 2004 complète le palmarès du jeune milieu qui vit ensuite une difficile saison 2004/2005. Des envies d'ailleurs se font sentir. Alors que de nombreux clubs ont un œil sur lui, Rafael choisit pour destination le club allemand d'Hambourg.

En quelques semaines, l'international néerlandais devient l'attraction numéro un de la Bundesliga. Il porte Hambourg à bout de bras et en fait même un candidat au titre. Malgré des blessures à répétition, il joue une vingtaine de matches en championnat et arrache une place en Ligue des Champions. La saison suivante est moins reluisante, le club flirte avec la relégation, ce qui pousse Van der Vaart à envisager un départ. La Juve, le Barça, le Milan AC et les clubs de Premier League lui font les yeux doux.

Au terme d'un bras de fer avec ses dirigeants, Rafael reste finalement dans le nord de l'Allemagne, pour ce qui est vraisemblablement sa dernière saison. La Juventus continue son forcing pour obtenir sa signature en 2008.