Raymond Domenech

Jacquet, le père spirituel
Ancien international français (8 sélections), Raymond Domenech a mené sa carrière de joueur dans différents clubs du championnat de France. A Lyon, où il côtoie Aimé Jacquet, puis Strasbourg, Paris, Bordeaux et Mulhouse, le milieu de terrain se sera forgé une réputation de joueur dur, n'hésitant pas, au besoin, à "casser" l'adversaire. Il se forge aussi un palmarès sympathique avec deux Coupes de France et un Championnat remporté en 1979 avec Strasbourg.

Lorsque le rugueux Raymond se retire des terrains en 1988, il a déjà commencé sa reconversion au poste d'entraîneur. Après s'être assis sur le banc de Mulhouse, son dernier club, et de Lyon, il prend la charge des espoirs français. Poste qu'il ne lâchera plus, tout en s'adonnant sporadiquement au métier d'acteur, jusqu'à ce qu'on lui propose de prendre la succession de Jacques Santini, en 2004
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La sauce ne prend pas
Son arrivée à la tête de la sélection A coïncide malheureusement avec le départ des "anciens", dont Zidane, Thuram et Makelele qui prennent leur retraire internationale tout en continuant à jouer en club. On reproche alors à Domenech de n'avoir pas su retenir des cadres démotivés par les échecs de 2002 et 2004. Lui mise sur la jeunesse et tente de mener la "reconstruction" des Bleus tout en disputant les éliminatoires pour le Mondial 2006.

Squillacci, Givet, Mavuba, Pedretti, Malouda et bien d'autres en profitent pour fêter leur première sélection. Les résultats, eux, ne suivent pas. Les matchs nuls s'enchaînent et en 2005, l'objectif Coupe du Monde semble de plus en plus dur à atteindre. Les critiques commencent à rappeler que Domenech n'a jamais rien gagné avec les espoirs et que sa politique de renouvellement est incompatible avec l'impératif de la qualification.

Retour des anciens
Au mois d'août, la situation change avec l'annonce du comeback des trois vétérans. Par l'intermédiaire de Viera, Domenech aurait obtenu les retours conjoints de Zidane, Makelele et Thuram mais les dessous de l'affaire demeurent mystérieux. Les effets, en tout cas, ne tardent pas à se faire sentir. Zidane marque pour son "premier" match et Henry marque un but sorti de nulle part en Irlande (1-0). De justesse, la France se qualifie pour le Mondial Allemand. Domenech souffle un bon coup et donne rendez-vous aux supporters le 9 juillet, date de la finale.

D'ailleurs, Raymond la Chance n'est pas loin d'avoir raison. Alors que le public français imagine au pire lors des phases de poule, les Bleus se qualifient de justesse pour les phases finales après un nul face à la Suisse et la Corée du Sud et une victoire contre le Togo. Les Français vont alors monter en pression et battre tour à tour l'Espagne (3-1), le Brésil (1-0), le Portugal (1-0), pour s'incliner en finale face à l'Italie lors de la terrible séance des tirs au but. Domenech sera tout de même reconduit jusqu'en 2010 et Zidane partira une fois pour toute de la sélection.

Une qualification dans la douleur
Engagée dans un groupe difficile, avec notamment la présence de L'Ecosse, l'Ukraine et l'Italie, la France aura fait bonne figure pendant ses éliminatoires de l'Euro 2008. La double confrontation entre les Italiens et les Ecossais restera comme l'un des faits marquants du sélectionneur français avec la titularisation surprise de Sydney Govou auteur d'un doublé au Stade de France (3-1). Suite à des propos tenus sur l'arbitrage lors de la rencontre des espoirs Français et Italiens en 1999, le sélectionneur sera toutefois suspendu pour le match retour à Milan (0-0), tandis que ses joueurs s'inclinent deux fois contre les Ecossais (0-1 au Stade de France et à Glasgow). Des petits couacs qui n'entameront pas la confiance de Domenech et n'empêcheront pas la France de se qualifier pour l'Euro 2008.

Entre temps, Raymond Domenech emmènera comme d'habitude les Bleus à Tignes. Mais après avoir communiqué le 18 mai un groupe de joueurs probablement élargi (23 ou plus selon le calendrier) pour un pallier d'éventuelles blessures des joueurs engagés dans les finales de Ligue des champions, de Coupe de France ou d'Italie. Ce nouvel épisode Tignes sera-t-il un remake de 98 quand Aimé Jacquet avait écarté 6 joueurs du groupe France (Martin Djétou, Pierre Laigle, Ibrahim Ba, Sabri Lamouchi, Nicolas Anelka et Lionel Letizi). La liste définitive des 23 devra elle être communiquée à l'UEFA au plus tard le 28 mai.

Alors que les débats vont bon train sur la composition de l'équipe de France qui sera aligné le 9 juin face à la Roumanie, Raymond Domenech a d'ores et déjà inauguré son nouveau slogan : "rendez-vous le 29 juin."