Ricardo Carvalho

Défenseur intraitable, Ricardo Carvalho fait ses armes dans de petits clubs alors qu’il est prêté par son club, le FC Porto. Ses passages à Leça, au Vitoria Setubal et Alverca lui permettent de mûrir, avant de prendre sa chance et de s’imposer chez les Dragons pendant le séjour du titulaire Jorge Costa à Charlton en 2001.

C’est au cours de la saison 2002/2003, sous l’égide de José Mourinho, qu’il prend une nouvelle dimension. Alors que son club accomplit un retentissant triplé championnat-coupe-coupe de l’UEFA, Carvalho s’affirme comme l’un des meilleurs défenseurs d’Europe.

Cette même année, il est sélectionné pour la première fois en sélection nationale, mais reste le deuxième choix derrière l’ancien Fernando Couto.

2003/2004 est du même acabit. Porto s’installe sur le toit de l’Europe en écrasant Monaco 3-0 en finale de Ligue des Champions, remporte un nouveau championnat et Carvalho est élu meilleur défenseur du continent par l’UEFA.

L’Euro qui suit se dispute dans son pays, et il ne faut qu’un match à Carvalho, pour piquer la place de Couto en défense centrale. La compétition s’achève dans les larmes pour le Portugal qui est défait par la Grèce 1-0 en finale mais l’homme aux cheveux longs se console en ralliant l’Angleterre.

Mourinho, qui vient de rallier Chelsea, le fait venir pour la coquette somme de 30 millions d’euros. A peine arrivé, il s’adapte aux féroces batailles de la Premier League et pousse William Gallas sur le coté gauche du back four pour occuper l’axe avec John Terry.

Les deux forment un mur infranchissable et constituent l’une des pierres angulaires d’une équipe qui conquit le titre pour la première fois depuis cinquante ans. Carvalho ajoute aussi une coupe de la Ligue à son palmarès, mais doit laisser filer « sa » Ligue des Champions après une défaite face à Liverpool en demies.

Au sein d’un effectif toujours plus pléthorique, Carvalho conserve sa place de titulaire et remporte une deuxième couronne. La Ligue des Champions échappe quand même toujours aux Blues, battu par Barcelone en huitièmes de finale.

Membre indiscutable et indiscuté de l’équipe nationale, il prendra part à la Coupe du Monde cet été pour se frotter aux meilleurs attaquants de la planète. Une occasion de plus pour lui de prouver qu’il figure parmi les meilleurs du monde à son poste.

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