Steve Mandanda

Né en 1985 à Kinshasa, capitale de la République Démocratique du Congo, Steve Mandanda rejoint dès sa première année la ville de Nevers, puis d'Evreux en Haute-Normandie afin de grandir dans un climat plus apaisé. Comme tous les gosses, Steve joue dans la rue puis intègre le club de la ville dès ses 15 ans.

Alors que les camarades préfèrent jouer avec les pieds, Mandanda privilégie les gants et c'est donc tout naturellement qu'il s'impose comme gardien. Alors repéré par les clubs normands, le jeunot a le choix entre Caen et Le Havre. Il choisira la deuxième option, intégrant le centre de formation du HAC à 16 ans.

Chez les ciel et marine, le Français se mue rapidement en véritable titulaire. Dès sa première saison, Mandanda participe à la Coupe Gambardella, devient ensuite le portier de l'équipe de CFA2 pour enfin être nommé troisième gardien du HAC en 2004. La chance lui sourit lors de la saison 2005-06 : le vétéran Vencel prend sa retraite et sa doublure Blondel n'assure pas l'intérim. Steve a alors les moyens de se montrer. A tout juste 19 ans, Mandanda devient gardien numéro un sous la houlette de Thierry Uvenard. Une place qu'il ne lâchera plus.

Sa véritable consécration arrive en novembre 2004, date de sa première cape chez les Espoirs. Puis, Mandanda engrange : élu meilleur gardien du tournoi de Toulon, le Bleuet vit les événements par étape. Après un premier match d'éliminatoires à la Coupe d'Europe le jour des ses 20 ans, il évolue en tant que gardien numéro 2 lors de l'Euro 2006. Mais le destin s'en mêle une nouvelle fois. Steve remplace Jérémy Gavanon, blessé. Lors de la compétition, il va franchir les paliers en affrontant de grandes nations. Sans cesse sous pression, le gardien impressionne par son assurance et ses réflexes devant sa ligne. Au total, Mandanda cumulera 17 sélections chez les Espoirs.

La découverte de notoriété se fait alors sentir. Portier numéro un depuis deux ans au HAC, Mandanda cède aux appels de l'OM, à la recherche d'une doublure de Carrasso, pour un prêt d'un an. Promis au banc de touche, il profite encore de la rupture du tendon d'achille du Marseillais et fait ses premiers pas en L1 en août 2007. Impeccable lors de ses différentes sorties, il devra d'autant plus gérer l'étreinte de la Ligue des Champions cette année. A tout juste 22 ans, Steve Mandanda s'impose comme le gardien français de demain.