Thierry Henry

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Formé dans le calme de l’AS Monaco, comme Zeus fut élevé sous la protection des nymphes dans l’antre de Dicté, Thierry Henry a mûri tranquillement son football avant de faire parler la foudre, ou plus précisément la poudre, pour les canonniers d’Arsenal. Auparavant, il avait tout de même fait tremblé quelques filets pour le rocher, notamment lors de la saison 97-98 où il inscrivit 7 buts en 9 matches de Champions League !

Propulsé en Coupe du Monde à l’orée de ses 21 ans, il finit meilleur buteur français avec 3 réalisations (sans oublier un tir au but réussi face à l’Italie, en quarts de finale) et signe à la Juve de Zinedine Zidane. Peu ou mal utilisé, il rejoint Arsenal et Arsène Wenger, qui va judicieusement le repositionner comme avant-centre. Les effets se font sentir dès l’Euro 2000 : "Titi", monstrueux, est à nouveau le meilleur scoreur des bleus.

En progression constante, il affole toujours plus les compteurs, jusqu’à la saison 2004 où il atteint les 30 buts en championnat et décroche le titre de Soulier d’Or européen. Frôlant le Ballon d’Or de peu chaque année, Henry reste tributaire des performances de son club en Champions League pour atteindre la consécration suprême glanée trois fois par son idole, Marco Van Basten. Pourtant, l’international français est considéré depuis plusieurs saisons comme un des meilleurs, si ce n’est le meilleur attaquant du monde, de par sa capacité à marquer des buts tout en pratiquant un jeu très altruiste (lors de la saison 2002-2003 il a même compilé 23 passes décisives pour 24 buts marqués en championnat). Et quand ses détracteurs minimisent ses performances, arguant qu’il évolue dans un championnat défensivement faible, "King Henry" sort le grand jeu en coupe d’Europe, notamment face aux équipes italiennes.

Celui qui ne se définit pas comme un buteur a pourtant dépassé Ian Wright, attaquant mythique d’Arsenal dans les années 80, au palmarès des plus grands scoreurs du club. Son attachement au maillot des Gunners le poussera même à décliner une allèchante offre du Barça, en mai 2006, et à prolonger son contrat jusqu'en 2010 après avoir perdu la finale de la Ligue des champions face à cette même équipe barcelonaise. "Est-ce que je regrette d'avoir prolonger avec Arsenal ? Non, je suis ravi de terminer ma carrière à Arsenal", déclarait encore TH en novembre 2006.

Au terme d'un exercice morne sportivement (aucun titre et une 4e place en Premier League à 20 points de Man U) qui l'a vu passé plus de temps à l'infirmerie que sur les terrains, Henry commence toutefois à douter du projet d'Arsenal suite au départ de David Dein, l'homme fort du club. Désireux de relever un nouveau challenge et de remporter enfin la Ligue des Champions, seul trophée majeur qui manque à son palmarès, Titi se laisse finalement convaincre par la proposition du Barça qui débourse 24 millions d'euros pour s'attacher ses services. Après 8 ans de bons et loyaux services dans le Nord de Londres, le numéro 14 va désormais devoir se faire une place au sein de la pléthorique attaque des Blaugranas.