Tiago

"J’avais très envie de venir à Lyon. J’espère que tout se passera bien pour moi à l’OL. J’ai vu Michael Essien qui ne m’a dit que du bien du club" (A propos de son transfert de Chelsea à Lyon, le chemin inverse de Michael Essien.

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Cardoso Mendes est né le 2 mai 1981. Il débute sa carrière pro au Sporting de Braga à l'âge de 18 ans. Soixante matchs et quelques grosses performances suffissent à convaincre Benfica de l'engager au mercato (décembre 2001).

Avec son nouveau club, Tiago explose, réalisant des prestations au cours desquels il fait étalage de ses qualités de technicien mais aussi de récupérateur. Son jeu séduit les supporters du stade de la Luz et dès la saison 2002/2003, il devient l'un des meilleurs joueurs du championnat portugais. Il inscrit même 13 buts en 13 rencontres. Beau score pour un milieu défensif ! L'année suivante, sa dernière avec Benfica, c'est lui qui offre la victoire en coupe du Portugal, face au nouveau club phare du pays, le Porto de Mourinho.

Ce dernier part pour Chelsea, et emmène dans ses valises le jeune milieu prometteur (contre 15 millions d'euros). Joli coup gagnant pour les deux car Tiago s'impose, malgré l'effectif pléthorique, comme l'homme de la situation. Champion d'Angleterre en participant à 34 rencontres, fer de lance en Champions League où il prouve sa capacité à progresser et s'adapter rapidement, Tiago répond toujours présent.

Discret, gentil, voir un peu effacé, c'est presque une surprise qu'il s'impose au plus haut niveau face à une telle concurrence. Il n'aime pas les effets de manche et cultive une certaine simplicité, se concentrant sur l'essentiel, ce qui lui réussit plutôt bien. Cependant, cette image un peu lisse l'a peut-être desservi au moment de l'arrivée de Michael Essien à Londres. Difficile d'imaginer un joueur acheté 38 millions d'euros resté sur le banc.

Cette fois, malgré une saison très réussie, Tiago fuit donc la concurrence pour rejoindre Lyon (contre 10 millions d'euros) où il reproduit immédiatement la même qualité de performances, retrouvant vite les automatismes d'un 4-3-3 déjà en place à Chelsea. Toujours sobre et juste, n'en faisant jamais trop, il devient l'un des régulateurs du jeu lyonnais alors qu'on ne l'attendait pas aussi vite à pareille fête. Idem en coupe d'Europe où il élève son niveau de jeu à la hauteur de l'événement.

A cet égard, son récital face au PSV a marqué les esprits. Avec l'OL, il remporte un nouveau titre de champion national mais rate de peu les demi-finales de Champion's League. Pour le mondial allemand, il devrait bénéficier d'une place de titulaire ce qui n'avait pas été le cas lors de l'Euro 2004 où Scolari ne l'avait jamais aligné.

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