A l'âge de 4 ans, il s'inscrit au FC Rotmonten sans grandes ambitions. Puis, tout s'accélère: transfert au FC St-Gall à 11 ans, titre de champion d'Europe des M-17 à 16 ans, signature deux mois plus tard d'un contrat de footballeur professionnel à St-Gall. Il gravit tous les échelons en sélection junior et accepte même sans rechigner d'évoluer comme arrière latéral, un poste qu'il n'apprécie guère. Il se met au service de l'équipe, dans un esprit d'efficacité, et ronge son frein sans sourciller sur le banc des remplaçants lors de l'Euro 2004.

Cette première convocation, associée à une réputation croissante dont il bénéficie grâce à ses très bonnes prestations poussent le Bayern Leverkusen à le recruter. Ne jouant pas durant l'Euro Portugais, le jeune joueur peut néanmoins se familiariser avec un groupe dans lequel il fera ses vrais débuts quelques mois plus tard, le 8 septembre 2004 à Bâle contre l'Irlande (1-1). Le grand public découvre alors un joueur d'une vivacité et d'une inventivité hors du commun. Moins efficace avec son club, Barnetta est prêté à Hanovre mais quelques mois après ses débuts en Bundesliga, il est victime d'une faute grossière lors de son 2e match international disputé début octobre en Israël. Verdict: ligaments croisés déchirés et six mois d'arrêt complet

La fin d'un rêve ? Ce n'est mal connaître le garçon qui reviendra encore plus fort. Jusqu'à même impressionné les dirigeants du Bayern Leverkusen qui le réintègre dans leur effectif. Son retour est explosif : il marque, fait des passes décisives, il est l'une des rares satisfactions de l'équipe en proie à bien des problèmes. Terminant la saison en fanfare (32 matchs, 6 buts), Barnetta a comme objectif le prochain Euro 2008 où il espère briller. Devenu une véritable star nationale (des sociétés comme Mc Donald's, Amag, Carlsberg ou le Crédit Suisse l'ont engagé pour promouvoir leurs produits), le jeune garçon garde les pieds sur terre même si repose sur sa tête tous les espoirs de l'équipe de Suisse.

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