Xavi

Pur produit du centre de formation du FC Barcelone, Xavi Hernandez Creus fait déjà figure de monument au sein du club Catalan avec plus de 300 matches dispités sous les couleurs bleu et grenat. Dès 1988, le petit Xavi intègre les sélections de jeunes du Barça puis la réserve à partir de 1997. Son développement précoce le hisse en équipe première lors de la saison 1998/99 où il dispute 17 rencontres de Liga et 6 matches de Ligue des champions avec à la clé un titre de Champion d'Espagne.

La blessure du mythique Josep Guardiola, l'année suivante, propulse le jeune Catalan au rang de titulaire. La passation de pouvoir devient d'autant plus symbolique que ce joueur d'à peine 20 ans est annoncé comme le nouveau Guardiola. Sans présenter de qualités physiques particulières, Xavi possède une vision du jeu et un sens de la passe qui en font un métronome de l'entre jeu, dans la grande tradition des milieux récupérateurs du Barça.

Les entraîneurs défilent, Xavi, lui, est déjà indéboulonnable et fête sa première sélection en équipe d'Espagne en novembre 2000. Le Barça entre dans une période de transition mais le chouchou du Nou Camp tient la baraque en taulier et mène le club jusqu'en demi-finales de la Champions League, en 2001/02. L'arrivée Joan Laporta à la présidence et de Frank Rijkaard au poste d'entraîneur vont donner encore plus de rayonnement aux performances de Xavi. Désormais associé à Deco, au milieu de terrain, et avec Ronaldinho devant lui, le chef d'orchestre barcelonais devient une référence du poste et le club remporte la Liga 2005.

La saison 2005/06 se passe majoritairement à l'infirmerie pour Xavi, victime d'une grave blessure au genou. Ce qui n'empêche pas le Barça de signer le doublé en championnat. Alors que sa participation à la Coupe du Monde est un temps incertaine, l'international espagnol réapparaît sur les terrains en mai. Consigné au banc durant l'Euro 2004, Xavi est redevenu un titulaire indiscutable de la sélection durant les éliminatoires pour le Mondial allemand.

Eliminé en quart de finale par la France (1-3), il prend sa revanche deux ans plus tard en menant la Seleccion au titre final lors de l'Euro 2008. Associé à son partenaire Iniesta, il dicte le jeu de la Roja et se voit même offrir le titre de meilleur joueur du tournoi après le succès en finale de l'Espagne sur l'Allemagne (1-0), où il délivre la passe décisive sur le but victorieux de Fernando Torres. Une consécration pour ce joueur discret mais bourré de talent.

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