Young-Pyo Lee

C’est à la Coupe du Monde 2002 disputée en Corée et au Japon que Young-Pyo Lee éclate véritablement. Un marquage efficace sur Luis Figo et une passe décisive face au Portugal le révèlent. Un autre caviar face à l’Italie confirme son avènement. Alors que la Corée du Sud atteint les demi-finales, Lee s’impose comme l’un des meilleurs arrières gauches de la compétition.

Que de chemin parcouru depuis ses débuts en sélection face au Mexique le 12 février 1999. A l’époque, Lee n’est même pas encore professionnel ! Il ne le devient qu’un an plus tard au sein du club coréen Anyang Cheetahs et conquiert dans la foulée un statut de titulaire indiscutable en équipe nationale lors de la Coupe des Confédérations 2001.

Mais c’est son excellente coupe du Monde 2002 qui convainc le sélectionneur de l’époque, le Hollandais Guus Hiddink, de l’emmener dans ses bagages quand celui-ci rejoint le PSV Eindhoven. D’abord prêté, Lee est définitivement transféré à l’été 2003. Il enchaîne alors les titularisations et fait merveille par son énergie inépuisable, son excellente vision du jeu et ses tacles rageurs.

Déjà champion des Pays-Bas en 2003, il ajoute deux nouveaux titres à sa collection en 2004 et 2005. Ses prestations remarquées en Ligue des Champions lors de la saison 2004/05 finissent de l’établir comme l’un des meilleurs arrières gauches évoluant en Europe. Alors que son club tombe cruellement en demi-finales face au Milan AC, Lee est excellent sur son coté et les sirènes anglaises ne tardent pas à se manifester.

Ce sont les Spurs de Tottenham qui enlèvent sa signature pendant l’été et le Coréen devient instantanément titulaire. Sa capacité de travail et son attitude positive font tout de suite l’unanimité et il participe activement à l’excellent championnat des protégés de Martin Jol qui échouent lors de la dernière journée dans leur quête d’un ticket pour la Ligue des champions.

Moins populaire qu'en Hollande, Lee enchaîne les matches mais est tout d'abord mis de côté suite à sa volonté de partir à la Roma. Reprenant ensuite le chemin des terrains, le Coréen se blesse sérieusement au genou et ne joue que 21 rencontres de Premier League. Revenu cette année avec une grande envie de gagner, Lee Young-Pyo est resté un titulaire indiscutable. Qui aurait envie de se séparer d'un troisième poumon ?